Recientemente hemos visto publicado, en distintos medios, como una persona, en Gran Canaria, ha dejado de estar sordo gracias a un nuevo avance de la tecnología, el oído biónico, creado por un equipo de investigación liderado por Ángel Ramos jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Insular de Gran Canaria.

Las investigaciones comenzaron en Canarias en 1998 y el Hospital Insular de Gran Canaria fue el primero de España en colocar un semi-implante, de manera que sólo una parte del aparato era externo. En este caso todo el mecanismo está implantado en el cráneo.

El oído biónico está compuesto por cuatro elementos: micrófono sensor, sistema electrónico de control y amplificación, un transductor que transforma las señales de audio en vibraciones y una batería. Lo más complejo es la fuente de energía, una batería colocada dentro de la zona craneal. Hasta este momento no existía ninguna prótesis, ningún sistema ni neuroquirúrgico ni neurológico que permitiera la introducción de una batería en el cuerpo humano. (...)

Pero para ver este mecanismo, realizado con los mejor materiales, entre ellos oro, titanio o rubí, hay que observar una radiografía, porque no hay nada externo, ni siquiera el mecanismo para recargar la batería.

El paciente debe acoplar al mecanismo un cargador durante dos horas cada dos días mediante un imán, y es posible que dentro de 12 o 15 años deba someterse a una pequeña cirugía local para cambiar la batería.

El especialista explicó que fue encargada a una empresa puntera que suministra al ejército americano y a Motorola y que, gracias a los móviles, la tecnología de las baterías avanza rápidamente, por lo que confió en que cuando se le implante la segunda, sea la definitiva.

En España son cuatro los hospitales integrados en esta investigación y han sido operadas siete personas, aunque el de San Sebastián y Canarias fueron los primeros en someterse a la intervención.

Los requisitos son estrictos y para esta primera vez se eligió un paciente que tuviera problemas sólo en un oído. La información y sensaciones que el paciente tendría que aportar era de vital importancia para la investigación por eso se eligió una persona sorda con problemas en un oído.

El paciente presentaba audición a partir de 80dB, hay que tener en cuenta que hablar bajo supone unos 20dB y una conversación normal se suele realizar a unos 60dB.

El coste del mecanismo no depende de los materiales, sino de la amortización de la investigación de las empresas implicadas, una europea y otra americana, y Ángel Ramos calculó que podrá rondar los 12.000 euros, lo que no consideró caro al tener en cuenta que un audífono cuesta 3.000. Ramos confió en que la Unión Europea autorice el mecanismo en breve, aunque la investigación seguirá para otros perfiles de pacientes.

El sistema podría estar operativo a partir de 2009, aunque desconoce si entrará a formar parte del catálogo de prestaciones del Sistema Nacional de Salud, a pesar de que puede cubrir las necesidades de un 5 ó 10% de pacientes con hipoacusia sensorial.

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